Европейский восток долго не имел постоянного населения, лишь кочевые племена порою перемещались с места на место, устраивая временные поселения. Образовавшиеся со временем оседлые племена занимались земледелием и были значительно богаче кочевников. Потому многие века кочевые племена из Азии совершали набеги на Европу, считая грабеж самым легким способом приобретения жизненных благ.
В V веке до н.э. жителями южной степи были скифы-кочевники, а к северу от них вверх по Днепру жили подвластные им скифы-пахари.
Со временем сарматы, обитавшие в Азии, вступили в Скифию и присоединили ее жителей к своему народу.
Между Каспийским и Черным морем жил еще один кочующий народ, алане. Алане вытеснили сарматов из юго-восточной России.
В III веке стали свирепствовать готы, народ германского племени. В IV веке в юго-западной части нашего отечества готы образовали сильное государство. Их царь, Эрманарих, также подчинил себе и венедов, которые, по мнению некоторых ученых, были единоплеменниками славян.
В конце IV века азиатские кочевники, гунны, нападают на алан, готов и римские владения, в результате чего великая империя готов была уничтожена. История также упоминает антов, которые вместе с венедами принадлежали к славянскому народу. Анты и венеды признали над собой власть гуннов. Но со смертью их царя Аттилы прекратилось и владычество гуннов.
В VI веке новый азиатский народ открыл себе путь к Черному морю. Авары соединились с другими единоплеменными ордами и завоевали всю южную Сибирь. Угры, болгары, анты признали власть аварского хана Баяна. В 568 году область, завоеванная аварами, простиралась от Волги до Эльбы. Хан Баян добился также и покорения славян.
Наконец, доведенные до отчаяния, богемские славяне вступили в борьбу с кочевниками, усмирили аваров и вернули свою независимость. В VII-VIII веках славяне продвинулись вглубь степи, в юго-восточном направлении от среднего Приднепровья, заняв Дон, устье Южного Буга, Днестра, Дуная. В начале VII столетия, заключив союз с Константинополем, изгнали оттуда аваров. Могущество этого азиатского народа ослабело.
По соседству с восточными славянами на западной стороне Каспийского моря жили хазары, народ турецко-татарского происхождения. Хазары вели торговлю с азиатскими народами и восточными славянами, а некоторых из них принудили платить себе дань. Славянские племена без борьбы попали под власть Хазарского каганата, возникшего в VII веке на Северном Кавказе. Иго этих завоевателей не угнетало славян. Хазары преградили доступ к ним кочевым ордам, напиравшим с востока, а со славянами установили мирные отношения. Но иное отношение к хазарам было у полян, радимичей, северян, вятичей. Они платили немалую дань, но хазары не могли защитить их от нападения болгар. Хазарский каганат был уничтожен князем Святославом.
Во второй половине IX века началась новая волна вторжений азиатских кочевников, на этот раз печенегов, тюркских племен. В конце VIII – начале IX века под давлением гузов печенеги двинулись на запад, захватили степи между Волгой и Уралом, образовав здесь мощное племенное объединение. В конце IX века печенежская орда оттеснила угров (венгров), а к началу X века завладела всей степной частью Северного Причерноморья. Орда печенегов стала серьезной опасностью для соседей. В 915 году печенеги, заключив союз с князем Игорем, пять лет не тревожили Русь. В 920 году между ними произошла битва, исход которой неизвестен истории. После этого печенеги исчезают из истории на 25 лет.
Не раз приходилось отражать печенежские набеги князю Святославу. Тяжелая война с печенегами продолжалась и до самой смерти князя Владимира и, судя по летописным известиям, не принесла Руси решающих успехов.
Только Ярославу удалось окончательно победить печенегов. Последняя ожесточенная битва состоялась в 1036 году, в которой печенеги были разгромлены. Борьба с печенегами длилась несколько десятилетий и была основной внешнеполитической задачей Древней Руси.
В 1054 году у русских границ печенегов сменили торки (гузы). Силы торков были невелики, и, чтобы они не вступали в союз с половцами против Руси, братья Ярославичи разгромили их, устранив внешнеполитическую проблему.
В середине XI века для Руси возникла страшная опасность в лице половцев, которые захватили всю степную полосу от Волги до Дуная. Во второй половине XI века у половцев сложились большие объединения, во главе которых стояли ханы. Первое столкновение Киевской Руси с половцами случилось в 1061 году. Через три года после этого начинаются усобицы между русскими князьями, сыновьями Ярослава. Разделение на уделы ослабило Русскую землю, чем не преминули воспользоваться враги славян. Только в 1111 году Владимиру Мономаху, удалось сломить неприятелей. После этого поражения половцы долго не тревожили Русь.
Борьба с кочевниками-половцами длилась полтора века. С 1061 по 1210 г. половцы совершили 46 больших походов на Русь, не считая множества мелких набегов.
Половецкие кочевники были разгромлены монголо-татарскими завоевателями, вторгшимися в причерноморские степи в 1222—1223 гг. На Русь надвигалось монголо-татарское нашествие…
В 1238 году к границам древнерусского государства подошел хан Батый. Завоевывая один город за другим, вся территория Киевской Руси оказалась под его властью. Начались годы еще более тяжелой и кровопролитной борьбы.
Постоянная угроза со стороны кочевников сумела объединить силы славян в борьбе против общего врага, что способствовало образованию могучего Древнерусского государства.